自分らしく研究を続けるために

取材・文：島原柚紀（JSPSボン研究連絡センター・国際協力員、2026年4月より大阪公立大学から派遣）

　今回はゲッティンゲン大学の坂田絵理先生にお話を伺いました。出産・育児といったライフイベントと研究活動の両立に向き合いながら、研究者としてのキャリアを築いてこられた坂田先生。お話を通して、自分らしく研究を継続するためのさまざまなヒントをいただきました。

≪略　歴≫
坂田絵理氏　ゲッティンゲン大学・医学部　聴覚神経科学部門　グループリーダー

・2004-2007年:名古屋市立大学　薬学研究科　博士課程
・2008-2011年:東京都医学総合研究所/ドイツ・マックス・プランク生化学研究所　ジョイントポスドク
・2011-2013年:アメリカ・イェール大学　ポスドク
・2013-2019年:ドイツ・マックス・プランク生化学研究所　プロジェクトグループリーダー
・2019年～:現職

－ドイツと日本、感じる違いは？

坂田先生は2013年よりマックス・プランク生化学研究所でプロジェクトグループリーダーを務めた後、2019年より現職に就いています。はじめにドイツと日本における高等教育や研究を取り巻く環境について、感じている違いを伺いました。

　「ドイツでは博士課程の学生が大学・研究所の研究者として雇用契約されるためか、社会人としての自覚が高いと感じます。一方、日本では博士課程の学生は“学生”という意識が強く、この違いが研究者としての自立、また主体的な研究活動に差をもたらしているように思います。文化的にも、欧米と比べて自らイニシアチブをとって研究を進めることが難しい環境にあると思います。

　また、ドイツでは専門分野をその後のキャリアにつなげる意識が強く、専門性が重視されます。一方、企業が人を育てる文化が長かった日本では、大学・大学院での専門分野が職業につながるとは限りません。専門的な知識を将来の職業に生かせないという環境の違いも学生の意識に差を作っていると思います。

　研究者という不確かなキャリアパスを生き抜くためには、研究の方向性や潮流を的確に捉えることが必要になります。だからこそ、社会の既存のルートに沿い、大学院進学や、就職を決めるのではなく、自らを見つめ直し、研究することの意義を主体的に考える姿勢が、これからますます求められるのではないでしょうか。」

－多様な働き方を許容するコミュニティの存在

仕事が自分自身のアイデンティティの一つだと述べる坂田先生。社会的に自立することは、自身の生き方を考えるうえで大切な軸になっているといいます。

　「私にとって仕事と家族は、どちらも人生に欠かせない両輪です。だからこそ、研究は辞めないという意識を持って両立の道を模索してきました。出産・育児と研究の両立には周りの理解がかなり大切だと感じます。多様な働き方を許容するコミュニティの存在が重要ではないでしょうか。私が仕事に復帰するうえでは、同じく研究者としてデュアルキャリアを歩むパートナーとの協力、当時自身の所属していた研究室の主任研究者の柔軟な理解がとても重要でした。ライフイベントと仕事のバランスがとれるような社会のシステムも必要だと思います。」

研究を継続するうえで実際に利用した支援制度についても教えていただきました。

　「ドイツには科研費の領域研究に似た特設研究領域と呼ばれるものがあります。このグループ科研費には公平性と多様性を目的とした支給が含まれています。この制度を使って産休中に研究を中断する必要がないよう、テクニシャンや学生アシスタントを雇用することができます。新型コロナウイルスの流行により、子どもの通っていた幼稚園が閉鎖された際には、ベビーシッターを雇用することもできました。ただし、これらのファンディングにはさまざまな規定があり、現在はベビーシッターの雇用は認められていない場合も多いです。」

－やはり“コミュニケーション能力“

これまで多くの学生や研究者と接してきた坂田先生にとって、研究を長く継続するうえで欠かせないものとして挙げられたのはやはり“コミュニケーション能力”でした。

　「海外で研究を続ける日本人研究者を見ていると、コミュニケーション能力の高い人伸びていると感じます。研究者なので、研究遂行能力はもちろん大事ですが、研究を長く継続するうえでは、やはりコミュニケーション能力が欠かせないでしょう。私自身も、楽しく仕事ができ、信頼できる人と一緒に仕事がしたいと思いますし、いい関係性の上の研究はうまく進むことが多いです。」

今年5月にJSPSボン研究連絡センターが開催した海外特別研究員オリエンテーション兼キャリアフォーラムでの講演でも、坂田先生は良い信頼関係を築くことが新たなチャンスにつながること、そして、自由に動けるうちに積極的にネットワークを広げておくことが、将来の自分自身を支える力になることをお話しされていました。

今回のお話を伺い、研究者にとっての“コミュニケーション能力”とは、単に自分の考えを上手に伝える力だけではなく、人との信頼関係を築き、自らの可能性や選択肢を広げていく力でもあるのだと感じました。

－ロールモデルは一人じゃなくていい

女性研究者が将来のキャリアを具体的にイメージしていくうえで、身近なロールモデルの存在が大切だと言われます。一方で坂田先生は、ロールモデルは必ずしも特定の人物に求める必要はないと話します。

　「日本ではよく女性研究者の“ロールモデル”がいないと言われますが、突出した誰か一人をロールモデルとしてもたなくてもいいと思うんです。性別に捉われず周りにいる誰かの言葉やアドバイス、心に残ったキーワードを少しずつ積み重ねることで、それが自分自身のロールモデルになるのではないでしょうか。そうした言葉を受け止めるためには、日頃から周りの人に興味を持ち、コミュニケーションをとることが大切ですね。」

－自分らしく研究を続けるために

　今回のインタビューを通して印象的だったのは、キャリアやライフイベントに向き合いながら、人とのつながりを大切にし、自分に合った道をつくっていくという坂田先生の姿勢でした。周囲とのコミュニケーションや支え合い、そして柔軟な社会環境が、自分らしい研究を継続するための支えになるのだと思います。

　私自身、国際協力員としてJSPSボン研究連絡センターに赴任したことをきっかけに、研究者の友人を持つことができました。一方で、大学職員として研究者を支える立場でもあります。今回のお話を伺い、研究者一人ひとりが自分らしく研究を続けられる環境を整えること、そしてそれぞれの声に耳を傾けることの大切さを改めて感じました。

　坂田先生のお話にあったように、さまざまな人との出会いや会話から、心に残った言葉や考え方を積み重ね、自分なりのキャリアを描いていく。そのための機会やつながりをつくり、支えていくこともまた、研究者を支援する立場にいる私たちにできることの一つなのではないでしょうか。